Ligurie

1L’Abbazia di San Fruttuoso et le Christ des Abysses

Comment y alleraucune route n’y mène ! Accessible uniquement à pied depuis San Rocco di Camogli (2h de marche magnifique le long de la côte du Parc de Portofino) ou en bateau depuis Camogli, Portofino ou Santa Margherita Ligure.

Laissez-moi vous emmener dans l’une des criques les plus secrètes et les plus émouvantes de toute la Riviera ! Cette abbaye bénédictine du Xe siècle, nichée dans une minuscule crique accessible uniquement à pied ou en bateau, semble surgir directement de la mer, adossée à la falaise verdoyante du promontoire de Portofino. Vous pourrez visiter le cloître médiéval et les tombeaux des Doria, la grande famille génoise, avant de plonger le regard (littéralement, si vous êtes plongeur !) vers le célèbre Cristo degli Abissi, une statue de bronze du Christ immergée à 17 mètres de profondeur juste au large de la crique, déposée là en 1954 en hommage aux marins disparus en mer. Même sans plonger, le simple fait d’arriver à pied après deux heures de sentier côtier, en découvrant soudain cette crique cachée entre les pins et la roche, restera l’un des moments les plus forts de tout votre séjour ligure.

2La cava sotterranea d’Isolona, au cœur de la Val Fontanabuona

Comment y allerdepuis Gênes, direction Chiavari puis remontez la Val Fontanabuona vers Cicagna, puis suivez les indications vers Orero et la carrière d’Isolona (environ 1h depuis Gênes).

Voici un lieu absolument fascinant que même la plupart des Génois ignorent : une véritable cathédrale souterraine, entièrement creusée à la main dans la roche pour en extraire l’ardoise, cette pierre noire si caractéristique qui a fait la renommée de toute la Val Fontanabuona et qui recouvre encore aujourd’hui les toits de nombreux villages ligures. Marcher sous ces immenses voûtes de pierre sombre, éclairées par des jeux de lumière savamment orchestrés, dans un silence quasi religieux, offre une expérience totalement inattendue au cœur de cette vallée rurale que la grande majorité des touristes de la côte ne soupçonnent même pas.

3Le Santuario dell’Acquasanta, thermes et papeterie oubliés

Comment y allerdepuis Gênes Voltri, suivez les panneaux vers Acquasanta (environ 20 minutes depuis le centre de Gênes).

Un sanctuaire de montagne à la fois lieu de dévotion, de bien-être thermal et de mémoire industrielle ! Ce site, niché dans un vallon boisé juste derrière Gênes, combine un ancien sanctuaire marial, des thermes historiques toujours en activité et un surprenant musée du papier, témoignant de l’importante production papetière qui anima toute cette vallée pendant des siècles. C’est aussi un excellent point de départ pour de nombreux sentiers de randonnée qui grimpent vers les crêtes environnantes, avec des vues splendides sur le golfe de Gênes.

4Le Palazzo Tobia Pallavicino, le rolli caché en pleine ville

Comment y alleren plein centre historique de Gênes, Via Garibaldi (la fameuse « Strada Nuova »).

Parmi les 42 somptueux palais Rolli classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, celui-ci, aujourd’hui siège discret de la Chambre de Commerce, reste étonnamment boudé par les visiteurs pourtant nombreux sur cette même rue ! Ses cours intérieures monumentales, ses escaliers d’apparat et ses salons richement décorés témoignent de la puissance financière et commerciale de la République de Gênes à son apogée — et l’entrée, gratuite pendant les heures d’ouverture des bureaux, en fait l’un des secrets les mieux gardés de toute la ville.

5Bargagli et l’entroterra de la Val Bisagno

Comment y allerdepuis le centre de Gênes, remontez la Val Bisagno via la SP14 (environ 30 minutes).

À quelques encablures seulement du tumulte du port et du centre historique, cette petite bourgade de l’arrière-pays génois offre un dépaysement total : collines boisées, silence, rythme de vie ralenti. C’est la porte d’entrée idéale pour découvrir tout un réseau de sentiers de randonnée à travers châtaigneraies et hameaux authentiques, à des années-lumière de l’agitation touristique de la côte, et pourtant à moins d’une heure de voiture de la Gênes la plus animée.

1Les Grotte di Toirano, un voyage de 12 000 ans dans le temps

Comment y allerdepuis l’autoroute A10, sortie Borghetto Santo Spirito, puis suivez la route provinciale vers Toirano (3 km, environ 10 minutes) — accessible aussi en bus depuis Pietra Ligure, Loano et Borghetto Santo Spirito.

Voilà, cher lecteur, exactement le genre de lieu qui résume tout l’esprit de cette catégorie ! Une fois passé le petit village de Toirano, dans l’arrière-pays immédiat de Borghetto Santo Spirito, vous pénétrez dans l’un des complexes karstiques les plus fascinants et les plus anciennement habités de toute l’Italie. La visite guidée, d’environ 70 minutes à travers 12 salles naturelles, vous fera traverser des galeries somptueusement ornées de stalactites, de stalagmites et d’aragonites aux formes fantastiques — mais le clou de la visite reste la Grotta della Bàsura (la « grotte de la Sorcière »), où l’on a retrouvé, extraordinairement bien conservées dans l’argile du sol, de véritables empreintes de pieds, de mains et de genoux laissées il y a environ 12 000 ans par un groupe d’Homo sapiens (des études de 2014 ont même permis d’identifier une famille de cinq individus !), aux côtés des ossements d’ours des cavernes qui hibernaient dans ces mêmes salles. Marcher littéralement dans les pas de nos ancêtres préhistoriques, dans ce décor minéral spectaculaire, est une expérience aussi émouvante qu’éducative, pour petits et grands.

2Verezzi, le village aux quatre hameaux et son théâtre en plein air

Comment y allerdepuis Savone, direction Borgio Verezzi via l’A10 (sortie Borghetto Santo Spirito ou Pietra Ligure, environ 30 minutes).

Ce petit bijou, composé de quatre minuscules hameaux reliés entre eux par des sentiers pavés à travers oliviers et vignes, reste largement méconnu malgré sa proximité avec les stations balnéaires les plus fréquentées de la côte. L’été, un festival de théâtre en plein air anime les petites places du village, dans une atmosphère intime et conviviale. À ne pas manquer non plus : les Grotte di Borgio Verezzi, un autre complexe karstique tout proche, tout aussi spectaculaire que celui de Toirano mais bien plus confidentiel.

3L’Isola di Bergeggi, la réserve marine oubliée

Comment y allerdepuis Savone, direction Bergeggi via l’Aurelia (environ 20 minutes), puis excursion en bateau depuis le petit port.

Ce minuscule îlot rocheux, aujourd’hui réserve naturelle protégée, abrite sous ses eaux cristallines l’un des fonds marins les plus riches de toute la Ligurie, ainsi qu’une grotte marine accessible en plongée. Le sentier côtier qui longe la baie de Bergeggi, avec vue directe sur l’îlot, offre l’une des plus belles promenades méconnues de toute la province.

4Sassello, la perle verte de l’entroterra savonese

Comment y allerdepuis Savone, direction nord via la SP334 vers le Monte Beigua (environ 45 minutes).

Niché au cœur du Parc Naturel Régional du Beigua, ce village de montagne, célèbre pour ses amaretti artisanaux, offre un contraste saisissant avec la côte toute proche : forêts denses, cascades cachées, air pur. C’est le point de départ idéal pour explorer le parc, véritable poumon vert de la province, avec ses sentiers géologiques exceptionnels reconnus par l’UNESCO.

5Zuccarello, la cité médiévale figée dans le temps

Comment y allerdepuis Albenga, remontez la Val Neva via la SP582 (environ 20 minutes).

Un authentique village médiéval fortifié, avec ses arcades de pierre et sa place centrale entourée de maisons-tours, qui a su conserver un caractère intact loin de toute affluence touristique. Se promener dans ses ruelles silencieuses, c’est remonter le temps jusqu’au Moyen Âge le plus authentique, sans la moindre boutique de souvenirs pour rompre le charme.

1Triora, le village des sorcières

Comment y allerdepuis Imperia, remontez la Valle Argentina via la SP548 jusqu’à Triora (environ 1h).

Perché à 800 mètres d’altitude au cœur de la Valle Argentina, ce village médiéval de moins de 400 habitants porte encore les stigmates d’un des procès en sorcellerie les plus célèbres d’Italie, qui s’y déroula entre 1588 et 1589. Le passionnant Musée Ethnographique et de la Sorcellerie retrace cette sombre page d’histoire, tandis que les ruelles étroites et les maisons de pierre à moitié abandonnées du village conservent une atmosphère troublante et fascinante, encore ravivée chaque année lors de la fête populaire de la « Strigora ».

2Bussana Vecchia, le village fantôme devenu cité d’artistes

Comment y allerdepuis Sanremo, direction est vers Bussana, puis montez vers le vieux village (environ 15 minutes depuis Sanremo).

Une histoire aussi tragique que fascinante ! Détruit par un violent séisme en 1887, ce village fut abandonné pendant des décennies, ses ruines se couvrant peu à peu de végétation — jusqu’à ce que, dans les années 1960, un groupe d’artistes internationaux décide de s’y installer clandestinement, restaurant peu à peu les maisons en ateliers et en galeries d’art à ciel ouvert. Aujourd’hui encore habité par cette communauté artistique bohème, Bussana Vecchia offre un mélange unique de ruines romantiques, d’art contemporain et d’ateliers ouverts au public, dans une atmosphère absolument inimitable.

3Seborga, la principauté autoproclamée

Comment y allerdepuis Bordighera, direction nord vers Seborga via la SP57 (environ 15 minutes).

Voici l’un des lieux les plus insolites de toute l’Italie ! Ce village, ancien fief des moines bénédictins puis possession de l’Ordre des Chevaliers de Malte, revendique depuis les années 1960 son indépendance vis-à-vis de l’État italien, sur la base d’un vide juridique historique jamais formellement corrigé — il possède aujourd’hui son propre prince (élu), sa monnaie symbolique (le Luigino) et ses propres timbres ! Que l’on prenne cette histoire au sérieux ou avec un sourire amusé, la visite de ce village fleuri, avec ses maisons peintes en bleu et blanc et sa petite « garde princière », reste un moment de curiosité assurée.

4Les Balzi Rossi, la grotte préhistorique face à la mer

Comment y allerà la frontière franco-italienne, tout près de Vintimille, direction Ponte San Ludovico (environ 10 minutes depuis Vintimille).

Un site archéologique exceptionnel, littéralement suspendu entre la France et l’Italie, où furent découverts certains des plus anciens vestiges d’occupation humaine de toute la Méditerranée occidentale, avec des sépultures et des outils remontant à plus de 200 000 ans. Le petit musée sur place et les grottes elles-mêmes, creusées directement dans la falaise rougeâtre qui donne son nom au site (« balzi rossi » signifie littéralement « rochers rouges »), offrent une plongée fascinante dans la préhistoire la plus ancienne, avec la mer Méditerranée en toile de fond.

5Valloria, le village aux portes peintes

Comment y allerdepuis Imperia, direction Prelà puis Valloria (environ 30 minutes).

Un hameau minuscule et absolument charmant où plus d’une centaine d’artistes, invités au fil des années dans le cadre d’un projet artistique collectif, ont transformé les vieilles portes de bois du village en autant de petites œuvres d’art naïves et colorées. Se promener dans les ruelles de Valloria, à la recherche de la prochaine porte peinte surprenante, est une expérience joyeuse et inattendue, très peu connue au-delà de l’arrière-pays immédiat d’Imperia.

1Tellaro, la sœur discrète des Cinque Terre

Comment y allerdepuis Lerici, suivez la route côtière via Maralunga et Fiascherino jusqu’à Tellaro (environ 10 minutes).

Alors que des cars entiers de touristes se pressent sur l’autre rive du Golfe des Poètes pour admirer les Cinque Terre, ce minuscule hameau de pêcheurs, tout aussi photogénique, reste étonnamment épargné par l’affluence ! Ses maisons-tours aux façades colorées, accrochées directement à la roche au-dessus de la mer, sa petite église suspendue presque au-dessus des vagues, et ses ruelles silencieuses où seul le clapotis de l’eau se fait entendre, offrent une expérience tout aussi spectaculaire que les villages les plus célèbres de la région, sans la foule.

2Monesteroli, la crique secrète des 1100 marches

Comment y allerdepuis Riomaggiore, empruntez le sentier de randonnée qui descend vers Monesteroli (attention, la remontée compte environ 1100 marches — prévoyez de bonnes chaussures et beaucoup d’eau).

Réservé aux marcheurs les plus motivés, ce minuscule hameau de pêcheurs abandonné, niché dans une crique impossible d’accès autrement qu’à pied, offre une récompense à la hauteur de l’effort : une plage de galets sauvage et quasi déserte, encadrée de falaises spectaculaires, à des années-lumière de la foule des Cinque Terre toutes proches. Un véritable rite de passage pour les amoureux de randonnée côtière et de solitude marine.

3Montemarcello, le balcon secret sur le Golfe des Poètes

Comment y allerdepuis Lerici ou Ameglia, montez vers le promontoire du Caprione jusqu’à Montemarcello (environ 20 minutes).

Ce village fortifié, au plan urbain hérité directement de l’époque romaine (les rues se croisent encore selon le schéma antique du « cardo » et du « decumano »), offre depuis ses remparts une vue à couper le souffle sur tout le Golfe des Poètes, les Cinque Terre et même, par temps clair, la Corse à l’horizon. Le Parc Naturel Régional de Montemarcello-Magra qui l’entoure ajoute encore à la richesse naturelle de cette étape encore largement méconnue.

4Pignone et la Val di Vara, la vallée biologique oubliée

Comment y allerdepuis La Spezia, remontez la Val di Vara via la SP1 jusqu’à Pignone (environ 30 minutes).

Une vallée entière, surnommée « la vallée biologique » pour la densité de fermes en agriculture biologique qui s’y sont installées, reste étonnamment ignorée des visiteurs qui se pressent sur la côte toute proche. Le petit village de Pignone, avec son panneau d’accueil qui rappelle avec humour que « les enfants jouent encore dans la rue », incarne à lui seul cette atmosphère paisible et préservée, entre châtaigneraies, cascades cachées et petits châteaux oubliés.

5L’Isola di Palmaria, l’île sauvage face à Portovenere

Comment y alleren bateau depuis Portovenere ou La Spezia (traversée de quelques minutes seulement).

Bien que visible depuis le célèbre village coloré de Portovenere, cette île reste étonnamment peu visitée par les touristes de passage, pourtant pressés de photographier la côte depuis le rivage ! Une randonnée le long de son périmètre sauvage révèle des criques secrètes accessibles seulement à pied, des grottes marines et des points de vue spectaculaires sur le Golfe des Poètes et l’archipel environnant, dans un silence total, à quelques centaines de mètres seulement de la foule de Portovenere.

Fiche vérifiée et approuvée par le chef — Italia Vera, la vraie cuisine italienne… et bien plus encore.